Nel mese di luglio, quando in Francia sono divampati incendi che hanno distrutto vaste aree forestali, i venti hanno spinto il fumo sino in Svizzera. Allo stesso tempo, il Cantone Ticino, come il Nord Italia, ha dovuto far fronte a una grave carenza d’acqua. Casi di questo tipo mostrano quanto i problemi ambientali siano interconnessi. Consapevoli di ciò, i professionisti dell’ambiente svizzeri collaborano da tempo a stretto contatto con i servizi competenti europei. Sono 20 anni ormai che la Svizzera è membro dell’Agenzia europea dell’ambiente (AEA). In occasione di questo importante anniversario, Leena Ylä-Mononen, direttrice esecutiva dell’AEA, ha fatto visita al Paese nel mese di settembre. Ha partecipato a colloqui sul tema della collaborazione tra Svizzera e AEA, si è informata sugli ultimi dati relativi allo stato dell’ambiente nel nostro Paese e si è recata in un’area del Cantone di Berna in cui è in corso un progetto di rivitalizzazione.
Una collaborazione pluriennale in ambito ambientale
L’AEA è stata fondata nel 1990. Non emana leggi né fissa valori limite. Il suo compito è quello di raccogliere dati ambientali da tutta Europa, analizzarli e mettere i risultati a disposizione della politica e dell’opinione pubblica. Contemporaneamente all’AEA è nata la rete Eionet, attraverso la quale i servizi nazionali competenti trasmettono all’AEA i propri dati e le proprie analisi. Complessivamente, Eionet collega tra loro circa 3000 esperti di oltre 600 istituzioni.
I vantaggi di Eionet, per quanto quasi impercettibili nella vita quotidiana, sono reali e significativi. I problemi ambientali non si fermano ai confini cantonali o nazionali. Chi considera esclusivamente le implicazioni a livello nazionale spesso vede solo una parte del problema. Lo scambio internazionale permette di ottenere un quadro più completo. In questo modo, la popolazione riceve informazioni più attendibili sul grado di qualità dell’ambiente nel proprio Paese rispetto a quello registrato altrove.
Fino al XIX secolo, il Seeland e le regioni limitrofe sono stati ripetutamente colpiti da inondazioni devastanti. Vivere in questa regione paludosa rappresentava una vera sfida per la popolazione. La correzione delle acque del Giura ha portato grandi cambiamenti: il livello del lago è stato abbassato, sono stati costruiti dei canali e il terreno paludoso è stato bonificato. Questo intervento ha portato alla creazione di terreni agricoli fertili e a un netto miglioramento delle condizioni di vita della popolazione. Ma il prezzo da pagare è stato alto: sono scomparsi preziosi paesaggi golenali, alcune specie animali e vegetali hanno perso il loro habitat e il corso naturale dei fiumi è stato distrutto.
Le inondazioni sono rimaste un problema anche dopo le correzioni. Per questo motivo oggi si sta adottando un approccio diverso e restituendo più spazio ai corsi d’acqua, affinché possano svolgere la loro funzione ecologica naturale. Questo principio è sancito dalla legge svizzera sulla sistemazione dei corsi d’acqua.
Un esempio virtuoso di questo approccio è la rivitalizzazione dell’area di Selhofen Zopfen, dove, tra il 2014 e il 2016, è stata rinaturalizzata la riva sinistra dell’Aare nei Comuni bernesi di Belp e Kehrsatz. In caso di piena, l’acqua può rifluire nella zona golenale adiacente, con tutti i benefici che ne conseguono per la natura. Il progetto riunisce diversi obiettivi:
protezione della natura: il paesaggio golenale è stato potenziato;
protezione contro le piene: le inondazioni sono gestite in modo più efficace;
protezione dell’acqua potabile: le acque sotterranee sono tutelate;
attività ricreative di prossimità: la popolazione beneficia di una zona ricreativa di prossimità più attrattiva.
Grazie a un’attenta valutazione di tutti gli interessi in gioco, è stato possibile realizzare un progetto che coniuga natura, sicurezza e qualità della vita.
Europe’s Environment 2025
Il quadro più completo dello stato dell’ambiente in Europa è fornito dal rapporto «Europe’s Environment 2025», che si basa su dati provenienti da 38 Paesi e viene pubblicato ogni cinque anni. Questo rapporto dimostra che, nonostante i progressi compiuti, l’Europa continua a essere confrontata con problematiche fondamentali, come la perdita di biodiversità e l’elevato sfruttamento delle risorse naturali. Oggi l’Europa è il continente che si sta riscaldando più rapidamente. Il rapporto europeo sull’ambiente spiega in che modo i cambiamenti climatici e l’inquinamento influenzano la vita in Europa e quali danni economici ne derivano.
Leena Ylä-Mononen, direttrice esecutiva dell’AEA, parla in un’intervista delle sfide della politica ambientale, del motivo per cui considera il Cervino un simbolo e del perché la Svizzera può assumere un ruolo pionieristico nel campo della rivitalizzazione.
l’ambiente: abbiamo vissuto un’estate eccezionalmente calda e secca. Quale immagine le è rimasta impressa e cosa ci dice quest’estate?
Leena Ylä-Mononen: Abbiamo visto tutti le immagini impressionanti di persone che in Francia osservano gli incendi boschivi dalla spiaggia. Queste scene rimarranno impresse nella nostra memoria. Quando sono qui in Svizzera e guardo le montagne, però, penso anche al Cervino. La vetta più famosa del Paese ha perso quest’estate una parte considerevole del proprio manto nevoso. L’erosione e le frane aumentano, e l’accesso alla montagna diventa sempre più difficile e pericoloso. Anche le montagne che abbiamo sempre considerato immutabili sono soggette a cambiamenti. Questo dimostra quanto sia grave la situazione. Il cambiamento climatico avanza rapidamente.
«Anche le montagne che abbiamo sempre considerato immutabili sono soggette a cambiamenti.»
Leena Ylä-Mononen
Direttrice esecutiva dell’Agenzia europea dell’ambiente (AEA)
Quali conclusioni dobbiamo trarre a livello europeo?
Dobbiamo preparare e adeguare le nostre società e le nostre infrastrutture alle nuove realtà. Penso a temperature più elevate e a eventi estremi più frequenti. Allo stesso tempo, dobbiamo fare tutto il possibile per limitare il riscaldamento globale. Ecco perché la protezione del clima è fondamentale: dobbiamo ridurre le emissioni di gas serra e, al contempo, rafforzare gli ecosistemi naturali che immagazzinano il carbonio. Anche l’adattamento ai cambiamenti climatici sta assumendo un’importanza sempre maggiore. Me ne sto facendo un’idea durante la mia visita in Svizzera.
Ogni cinque anni l’AEA pubblica un rapporto sullo stato dell’ambiente. Quali sono, a Suo avviso, le due principali considerazioni che si possono fare?
La prima è: la natura non è un lusso né un «nice to have». Tutto ciò che per noi ha un’importanza nella nostra società, nella nostra vita e nella nostra economia dipende da ecosistemi sani e da un clima stabile. Dobbiamo lavorare in armonia con la natura affinché i suoi «beni» continuino a essere a nostra disposizione anche in futuro. La seconda considerazione è: abbiamo già ottenuto molti risultati. Esistono leggi, strumenti politici e soluzioni concrete. Oggi ne sappiamo molto di più rispetto a qualche decennio fa. E possiamo imparare gli uni dagli altri: dai Paesi, ma anche dalle città, dalle regioni e dai Comuni. Questo è un buon punto di partenza.
Durante una lezione all’Università della terza età di Berna, uno studente ha affermato di essere stupito dal fatto che ogni generazione commetta gli stessi errori di quella precedente. Non si impara dagli errori?
Negli ultimi 50 anni abbiamo compiuto progressi significativi. Ci siamo resi conto che i problemi ambientali sono spesso di natura transfrontaliera e abbiamo elaborato soluzioni comuni. Esistono numerosi accordi internazionali in materia di ambiente e clima. Oggi le persone sono più consapevoli delle sfide che dobbiamo affrontare, ma anche di ciò che possiamo fare. Per questo motivo, sono fiduciosa che saremo in grado di imparare dai nostri errori e di correggere la rotta, virando verso un futuro più sostenibile.
E dove vede i progressi maggiori?
La protezione dell’aria è un ottimo esempio, soprattutto in Svizzera. Il numero di decessi prematuri legati all’inquinamento atmosferico, in particolare alle polveri fini, è diminuito in modo significativo. Anche nell’UE sono stati compiuti grandi passi avanti. Un altro esempio è la transizione energetica. La Svizzera ha promosso lo sviluppo delle energie rinnovabili. Gli investimenti nelle energie rinnovabili non sono solo un bene per il clima, ma rafforzano anche la sicurezza energetica e riducono la dipendenza dalle importazioni.
C’è una nuova sfida: le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), le cosiddette «sostanze chimiche perenni».
Oggi sappiamo molto di più sugli effetti nocivi delle PFAS sulla salute e sull’ambiente rispetto a 20 anni fa. Sappiamo anche quanto siano diffuse. Molti Paesi si stanno già occupando del risanamento dei suoli e delle acque sotterranee contaminati; un’operazione, questa, che comporta costi ingenti. La prevenzione è quindi fondamentale e possiamo imparare gli uni dagli altri. Poiché il commercio internazionale è una delle principali fonti di inquinamento da PFAS, abbiamo bisogno di soluzioni globali, non solo europee. Gli accordi ambientali multilaterali possono essere d’aiuto in questo senso.
Ci troviamo sulle rive dell’Aare, davanti a un’area in cui è in corso un progetto di rivitalizzazione. Ritiene che la Svizzera svolga un ruolo pionieristico in questo ambito?
Certamente! Il cambiamento climatico pone la Svizzera, in quanto Paese alpino, di fronte a grandi sfide. Il progetto di rivitalizzazione lungo l’Aare ne è un ottimo esempio. Coniuga la protezione dalle inondazioni con la promozione della biodiversità. Le inondazioni diventano sempre più frequenti e causano danni ingenti. Anche se il 2026 è stato un anno secco, dobbiamo prepararci a inondazioni più frequenti e intense. L’approccio migliore è quindi considerare l’adattamento ai cambiamenti climatici e la biodiversità come un tutt’uno. In questo modo, si trovano soluzioni tanto efficaci quanto sostenibili nel lungo periodo.