La nascita del turismo alpino

Dai passi alpini alle diligenze

Prima di allora, raggiungere Chamonix era un’impresa. «Per scoprire il Monte Bianco da Martigny, le guide turistiche menzionano due possibili itinerari: il passaggio attraverso il Col de Balme, lungo e faticoso, o quello della Tête Noire» racconta Myriam Volorio Perriard, storica e specialista della storia turistica della valle. L’attraversamento del Col de Balme, a oltre 2200 metri di altitudine, era noto per essere estenuante, ma lo scavo della galleria della Tête Noire segna una svolta decisiva, permettendo la costruzione di una strada carrozzabile. Ben presto vi viene aperta una locanda, che diventa una tappa frequentata da numerosi viaggiatori, come la scrittrice George Sand.

Con l’arrivo della ferrovia, si apre una nuova via di comunicazione nella valle del Trient. «A poco a poco si sviluppa la Route des diligences, una mulattiera percorribile da carrozze. Tuttavia, non tutti i passaggi erano agevoli: talvolta bisognava far scendere i passeggeri dalle vetture e slegare i cavalli per superare alcune strettoie, non era così semplice». Questa strada emblematica, oggi iscritta nell’inventario delle vie di comunicazione storiche della Svizzera, è diventata un itinerario culturale ed escursionistico che continua ad attirare turisti.

I primi passi di un turismo locale
A partire dalla metà del XIX secolo, il turismo alpino diventa a tutti gli effetti un settore economico. È accelerato dalla diffusione delle guide turistiche, dalla progressiva organizzazione del settore alberghiero e dallo sviluppo delle locande, già presenti nella valle fin dal 1820 e in forte espansione a partire dal 1860. Tutto questo è avvenuto nonostante un’industria fragile e costosa, poiché a quel tempo era attiva soltanto durante l’estate. «All’epoca, i turisti in viaggio verso Chamonix desideravano riposarsi. Il turismo si è sviluppato così, poco a poco, attraverso luoghi di sosta in cui si poteva mangiare e bere» precisa Myriam Volorio Perriard. Gli abitanti della valle colgono l’occasione e si trasformano in cocchieri, mulattieri, portieri o albergatori.

Il turismo per la salute

Progressivamente, la valle del Trient diventa un luogo di svago. Nel viaggio verso Chamonix, meta finale dei primi viaggiatori, i turisti si accorgono della bellezza dei luoghi e vi si soffermano sempre più a lungo. «Ha luogo un cambiamento: da un turismo di transito verso Chamonix si passa a un turismo di villeggiatura, in cui le persone si fermano e trascorrono mesi nella valle. Si assiste anche allo sviluppo di un turismo climatico, legato alla salute.  Infatti, i turisti sono attratti dalla qualità dell’aria, che già Rousseau decantava per le sue «virtù morali», e quest’aspetto favorirà la diffusione del turismo per la salute e delle stazioni termali. A questo si aggiunge «la ricerca di una vita semplice, pura, ormai scomparsa dalle città e di cui si ha nostalgia, lo struggimento per un passato cui si è affezionati» spiega Myriam Volorio Perriard. I turisti europei sono attratti dal cliché di una Svizzera percepita come luogo risparmiato dalle vicissitudini della società industriale.

Il periodo di prosperità

L’età dell’oro del turismo, dalla fine del XIX all’inizio del XX secolo, trasforma i Comuni: ovunque spuntano alberghi, ristoranti e chalet. «A partire dal 1860 si costruiscono hotel, in concomitanza con la realizzazione della Route des diligences» spiega il geografo Sandro Benedetti. Nel 1906 viene inaugurata la linea ferroviaria Martigny–Chamonix, di cui è emblematica la stazione di confine di Châtelard. Il Grand Hôtel des Gorges du Trient a Vernayaz incarna questo periodo di prosperità, valorizzando in particolare l’accesso alle gole vicine.

Gli sconvolgimenti del XX secolo

La crisi economica degli anni Trenta e la Prima e poi la Seconda guerra mondiale assestano un colpo fatale allo sviluppo del settore alberghiero, con una diminuzione dei pernottamenti e la progressiva trasformazione degli hotel. Durante le due guerre, gli alberghi sono utilizzati per alloggiare gli internati, ossia prigionieri stranieri, militari o civili. In seguito fungeranno anche da preventorio o sanatorio per la cura della tubercolosi. «Il Grand Hôtel a Les Granges (Salvan) è stato trasformato in un preventorio e oggi è un centro per adolescenti» spiega Sandro Benedetti. Molte strutture vengono chiuse negli anni Cinquanta e Sessanta. «Tutto era stato creato per il turismo estivo, non c’era necessariamente il riscaldamento, e gli stabilimenti non erano quindi adatti al turismo invernale».

Gole, cascate e vette

Gli eventi mondani, come i balli, le conferenze o le serate artistiche organizzate dalla «colonia inglese», come viene chiamata a Finhaut, intrattengono i villeggianti «che si fermavano per mesi e arrivavano con il personale e le loro famiglie» spiega Myriam Volorio Perriard. Ma è la visita dei siti naturali a interessare maggiormente i turisti. Oltre al fascino delle vette e delle escursioni, gli ospiti stranieri sono particolarmente attratti dalla cascata di Pissevache. L’imponente cascata impressiona anche gli artisti, che la immortalano rendendola famosa a livello internazionale. Le gole del Trient, ancora oggi attraversate da una passeggiata che sbocca su un panorama della sottostante Pissevache, erano considerate una curiosità naturale impressionante, una «meraviglia» romantica. Già nel 1779, dopo averle attraversate, Goethe scriveva: «Ci trovammo finalmente di fronte alla cascata che merita la sua fama più di molte altre».