«Vedete questa piccola quercia? Se non facciamo nulla, non supererà l’estate.» Patrick Ginggen elimina con il falcetto i rovi e i faggi che circondano il giovane germoglio. «Qui la natura farebbe crescere il faggio, ma noi vogliamo la quercia», spiega la guardia forestale di Boudry, nel Cantone di Neuchâtel. Sotto una pioggia primaverile, Patrick Ginggen «cura» un piccolo appezzamento libero di questa foresta sulla riva sinistra delle gole dell’Areuse per favorire la crescita dell’albero dalle foglie lobate. Amante del caldo, la quercia si adatta al riscaldamento climatico, a differenza del faggio, che apprezza la freschezza e teme la siccità. In questa regione a bassa quota esposta a sud, questa specie avrà difficoltà a sopravvivere. Con il suo falcetto, Patrick Ginggen «prepara la foresta al futuro».
La quercia viene coltivata in questa regione fin dal Medioevo «per il pascolo dei maiali», racconta la guardia forestale, motivo per cui gli antichi rappresentanti di questa specie popolano già la zona. Non occorre quindi seminare ghiande. Ve ne sono in abbondanza sul terreno, ma per trasformarsi in querce hanno bisogno della luce del sole. A tal fine, si può scegliere se aspettare che una tempesta faccia cadere degli alberi o accelerare il processo tagliando dei rami per far filtrare la luce. I forestali come Patrick Ginggen si trasformano allora in tecnici dell’illuminazione, regolando l’intensità della luce in base alle specie predilette e alle specificità locali.
Interventi limitati
In questo tipo di zone calde e soleggiate, grandi tagli di diradamento di un ettaro fanno ormai parte del passato. Sono stati progressivamente ridotti e da qualche anno il team del Centre forestier de la Montagne de Boudry sta provando a effettuare aperture di poche centinaia di metri quadrati. «L’idea è quella di intervenire con piccoli accorgimenti, per preservare il più possibile la copertura forestale e non prosciugare il suolo», sottolinea il nostro interlocutore.
Nella zona in cui ci troviamo, scavata sei o sette anni fa, le querce raggiungono già i due metri di altezza e saranno sorvegliate per circa vent’anni. «I rovi sono un grosso problema», afferma Patrick Ginggen. «Crescono molto in fretta e la quercia non riesce a passarci attraverso.» Devono essere regolarmente tagliati o estirpati a mano. E poi c’è il faggio, che gioca in casa e non riesce ad abbandonare la partita così facilmente. «Se non lo freniamo, farà ombra alla quercia con le sue foglie e ne ostacolerà la crescita», insiste la guardia forestale, rimuovendo le ramificazioni intorno alla pianta con il falcetto. Anche un nocciolo finisce sotto la sua lama. I cespugli non sono i benvenuti al momento, sono troppo competitivi in questa fase.
Poco più in là, fuori dal perimetro di sperimentazione, due maestose querce di un secolo e mezzo si ergono una accanto all’altra. Le loro corone si toccano, cosa che a Patrick Ginggen non piace. «Forse dovremo toglierne una. L’obiettivo è quello di avere la corona più grande possibile, per ottimizzare la produzione di legname e di frutta. Nessun altro albero deve venire a solleticarla.» Querce comprese. Tuttavia, alcuni esemplari godono di una speciale immunità. Come questo esemplare di taglia più piccola, contrassegnato con una «H» arancione. «Si tratta di un albero habitat. Offre riparo a picchi e pipistrelli. Per questo non viene toccato.»
La lezione di Lothar
I metodi applicati a Boudry sono un perfetto esempio di rigenerazione forestale naturale come viene praticata oggi in Svizzera. «Questo tipo di silvicoltura si ispira ai processi naturali per facilitare la trasformazione della foresta a fronte del riscaldamento globale», riassume Robert Jenni dal suo ufficio di Berna. Collaboratore scientifico presso la Divisione Foreste dell’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM), specialista della rigenerazione presso la Confederazione. «Una tempesta come Lothar nel 1999 ha dimostrato che gli squarci creatisi possono rivitalizzare enormemente il bosco, permettendo l’insediamento di specie eliofile e favorendo la diversità», aggiunge l’esperto. E più la foresta è diversificata, più è resiliente.
Questo spiega l’importanza dei tagli controllati, che imitano il lavoro della natura. «Non è abbattendo vecchi alberi che si distrugge la foresta, al contrario», rassicura Robert Jenni. Del resto, negli ultimi anni alcuni popolamenti hanno dovuto essere sfruttati in modo massiccio a causa della proliferazione di parassiti. È il caso dell’abete rosso, vittima del bostrico, un insetto appartenente alla famiglia dei coleotteri.
Spesso non è necessario eseguire piantagioni dopo un disboscamento. Secondo il Rapporto forestale 2025 dell’UFAM, esse rappresentano solo il 9,1 per cento del ringiovanimento forestale in Svizzera. «Piantare costa da cinque a dieci volte di più di una superficie lasciata alla rigenerazione naturale», spiega Robert Jenni. Bisogna preparare il terreno, acquistare le piante e proteggerle dalla selvaggina. In alcuni casi lo facciamo, perché gli alberi che si riproducono spontaneamente non sono sempre quelli che ci aspettiamo. E se non ci sono querce, non ci sono ghiande.» Per sapere cosa piantare, gli esperti possono consultare l’applicazione Tree App della Confederazione.
A proposito di selvaggina, il suo appetito per gli arbusti complica la rigenerazione? «Dipende dai luoghi», risponde Robert Jenni. I dati dell’Inventario forestale nazionale sono insufficienti per riflettere le specificità regionali. Tuttavia, i dati cantonali hanno dimostrato che in molti casi la situazione è soddisfacente, ma ci sono chiaramente anche dei punti critici, in particolare nelle Alpi.»
Rigenerazione naturale a La Chaux-de-Fonds
Era il 24 luglio 2023. La Chaux-de-Fonds (NE) era stata colpita da una tempesta di rara violenza che aveva devastato un’area larga due chilometri. «Alcuni boschi erano stati completamente abbattuti», riferisce Pascal Schneider, ingegnere forestale del distretto delle montagne di Neuchâtel. Quasi due anni dopo, «la foresta sta reagendo bene», osserva. Non è stata effettuata alcuna piantagione. La rigenerazione sta avvenendo in modo naturale. Liberate dai grandi alberi che le tenevano in ombra, le specie luminose come il ciliegio, già presenti nel sottobosco, stanno prosperando grazie un 2024 particolarmente piovoso durante il periodo vegetativo. Anche il frassino o l’acero di monte stanno beneficiando del loro nuovo posto al sole, sebbene per il frassino incomba la minaccia della calarosi. Una volta maturi, questi alberi, che si vuole favorire proprio per contrastare il riscaldamento climatico, potranno riprodursi spontaneamente, innescando un circolo virtuoso. «Nelle zone colpite si dovrebbe arrivare più rapidamente a una foresta compatibile con il riscaldamento», prevede il silvicoltore. In generale, la resilienza della foresta dopo questa tempesta dimostra quanto sia importante la sua diversità, sia in termini di composizione che di struttura, per Pascal Schneider. «Se ci fosse stato abete rosso ovunque e nulla che potesse sostituirlo, la rigenerazione sarebbe stata molto più complicata. La biodiversità è l’assicurazione sulla vita della foresta.
Futuro incerto
Torniamo a Boudry. La pioggia si fa più intensa. Secondo Patrick Ginggen, i caprioli non rappresentano attualmente un problema in questi boschi. La lince sembra svolgere il suo lavoro di regolazione. La guardia forestale ha altre preoccupazioni, a cominciare dalle piante invasive: l’ailanto, «Credo che si evolverà più velocemente di quanto si pensi.»
Anche gli insetti esotici e le malattie hanno un impatto negativo. «Prendete il frassino, una pianta luminosa che vorremmo favorire. Otto alberi su dieci vengono decimati dalla calarosi, una specie di fungo. È un peccato.» Il riscaldamento globale aumenta anche il rischio di incendi. Sono tante le incertezze che Patrick Ginggen deve affrontare. Nonostante tutto, è fiducioso sul futuro delle foreste. «Si adatteranno, come hanno sempre fatto.» Con l’aiuto dell’uomo.