2026: i segni di un’estate estrema

Gli effetti della siccità persistono anche dopo la fine delle settimane più torride. E anche quando torna a piovere, la situazione non migliora ovunque con la stessa rapidità: mentre le portate di ruscelli e fiumi possono aumentare in tempi brevi, le acque sotterranee, gli strati profondi del suolo e i laghi profondi impiegano molto più tempo a riprendersi. Nei laghi più profondi il calore accumulato durante l’estate rimane immagazzinato a lungo. Se le temperature dell’acqua rimangono insolitamente elevate anche in inverno, gli strati d’acqua si mescolano meno efficacemente e si riduce l’apporto di acqua ricca di ossigeno negli strati profondi. Anche nei boschi e per numerose specie animali e vegetali, alcune conseguenze si manifestano soltanto dopo mesi o anni. È quindi ancora troppo presto per tracciare un bilancio definitivo.  Una prima valutazione consente tuttavia di individuare gli effetti già visibili della canicola e della siccità, quelli che potrebbero emergere nel tempo, le misure che si sono dimostrate efficaci e gli interventi necessari per il futuro.

Quali conseguenze sono state subito visibili?

In molti fiumi e ruscelli le portate si sono ridotte drasticamente e i livelli di numerosi laghi hanno raggiunto valori molto bassi. Nel lago di Zurigo, ad esempio, sono affiorati banchi di sabbia e isolotti normalmente sommersi. Al contempo, le temperature dell’acqua sono aumentate sensibilmente. Tra il 1º giugno e la fine di agosto, quasi il 40 per cento delle stazioni di misurazione dell’UFAM ha registrato nuovi minimi storici delle portate. In quasi il 60 per cento delle stazioni, le temperature dell’acqua hanno raggiunto nuovi massimi per il periodo in esame. Particolarmente significativo è anche il fatto che questi record siano stati raggiunti già nei primi mesi dell’anno.

Per pesci, gamberi e insetti acquatici, la combinazione di scarsità d’acqua e temperature elevate è particolarmente dannosa: più l’acqua è calda, meno ossigeno può contenere. A risentirne maggiormente sono le specie che prediligono acque fresche, come la trota e il temolo. Quando i livelli si abbassano, vengono inoltre a mancare rifugi protetti. Se un tratto di ruscello o di fiume si prosciuga completamente, gli animali perdono temporaneamente il proprio habitat.

Anche durante le passeggiate nel bosco gli effetti della siccità erano evidenti: numerose latifoglie avevano cambiato colore e perso prematuramente le foglie già in piena estate. In alcuni casi erano cadute persino foglie ancora verdi, segno di uno stress idrico particolarmente intenso. Dagli alberi indeboliti possono staccarsi rami anche in assenza di vento. Chi ama trascorrere il tempo libero nel bosco dovrebbe quindi prestare maggiore attenzione agli avvisi e ai divieti di accesso presenti sul posto, oltre a seguire le comunicazioni del Comune, del Cantone o di Alertswiss. La combinazione tra siccità persistente e temperature elevate accresce inoltre il pericolo di incendi boschivi: in ampie regioni della Svizzera sono stati temporaneamente introdotti divieti di accendere fuochi. Le misure di prevenzione, il comportamento responsabile della popolazione e il tempestivo intervento dei pompieri hanno contribuito a evitare incendi di vaste proporzioni.

La siccità non ha risparmiato nemmeno la fauna. Per gli uccelli si sono ridotte le fonti d’acqua disponibili e potrebbe essere cambiata anche la varietà di insetti e semi di cui si nutrono. Non è ancora chiaro quali effetti abbia avuto la siccità sui giovani esemplari e quali avrà sulla prossima stagione riproduttiva. Anche gli organismi che vivono nel suolo ne risentono: i lombrichi, ad esempio, si rifugiano negli strati più profondi del terreno, si arrotolano ed entrano in una sorta di letargo estivo. Se la siccità persiste e non riescono a spostarsi, rischiano di disidratarsi. Le conseguenze possono estendersi alla fertilità del suolo. I lombrichi e gli altri organismi che lo popolano, infatti, contribuiscono alla decomposizione del materiale vegetale, rendono il terreno più soffice e favoriscono il ciclo delle sostanze nutritive.

Quali conseguenze emergeranno nel tempo?

Non tutte le riserve idriche si ricostituiscono con la stessa rapidità. La velocità con cui le precipitazioni alimentano le acque sotterranee dipende dalla permeabilità del suolo e del sottosuolo, dalla pendenza del terreno e dal consumo idrico della vegetazione. Alcune risorse idriche sotterranee reagiscono rapidamente alle precipitazioni; per altre, le variazioni diventano evidenti solo dopo settimane o mesi. In generale, alcuni mesi invernali con precipitazioni superiori alla media possono essere sufficienti a riportare i livelli delle acque sotterranee alla normalità, anche grazie al ridotto fabbisogno idrico della vegetazione in quel periodo.

Come le acque sotterranee, anche i suoli inariditi hanno bisogno di tempo per rigenerarsi. Un solo giorno di pioggia non basta. La mancanza d’acqua rallenta l’attività degli organismi del suolo e, di conseguenza, il ciclo delle sostanze nutritive. I suoli compattati, poveri di humus o privi di copertura vegetale si seccano particolarmente in fretta. Quando piogge intense si abbattono su un suolo arido o incrostato, l’acqua fatica a infiltrarsi e tende a scorrere in superficie, aumentando il rischio di inondazioni locali e di erosione dello strato fertile. La siccità danneggia molti organismi del suolo, ma non ovunque nella stessa misura. L’entità e la persistenza degli effetti dipendono dalla durata e dall’intensità della siccità, dalle specie presenti e dalle caratteristiche del suolo. Poiché queste ultime non vengono rilevate in modo sistematico sull’intero territorio, è difficile stimare gli effetti a livello locale.

Anche la reale entità dei danni subiti dai boschi potrà essere valutata soltanto nei prossimi anni. La capacità di ripresa degli alberi dipende dalla durata e dall’intensità della siccità, dalle condizioni locali, dalla specie e dal loro stato precedente. Anche la struttura del bosco ha un ruolo determinante: i boschi con diverse specie arboree e alberi di età e altezze differenti sono generalmente più resilienti rispetto a quelli dalla struttura uniforme. Gli alberi indeboliti risultano più vulnerabili agli organismi nocivi, tra cui il bostrico: le chiome degli abeti rossi infestati possono diventare completamente marroni nel giro di pochi giorni.  Le prime indicazioni si avranno nella primavera 2027, quando per molti alberi sarà possibile osservare se riprenderanno a germogliare. Per conoscere la reale entità delle conseguenze potrebbero tuttavia essere necessari diversi anni.

Per quanto riguarda i boschi di protezione le conseguenze possono essere particolarmente gravi: la moria di numerosi alberi può comprometterne la capacità di proteggere dalla caduta di massi, dalle valanghe e dagli scivolamenti del terreno. Possono trascorrere decenni prima che un bosco di protezione danneggiato recuperi pienamente la propria funzione. In alcuni casi potrebbe rendersi necessario rivalutare la situazione di pericolo ed esaminare la realizzazione di opere di protezione complementari.

Quali misure si sono rivelate efficaci nella fase acuta?

La piattaforma nazionale sulla siccità raccoglie e aggiorna costantemente i dati relativi a precipitazioni, umidità del suolo, portate, livelli dei laghi, acque sotterranee e vegetazione. Nell’estate 2026 si è rivelata uno strumento prezioso per le autorità e i responsabili dei settori interessati, agevolando la valutazione della situazione e il coordinamento delle misure. All’occorrenza, la Confederazione dirama inoltre allerte regionali per la siccità, accompagnate da raccomandazioni sui comportamenti da adottare. Nell’estate 2026 e fino a ottobre inoltrato, in ampie regioni della Svizzera è stato in vigore il livello di pericolo 4 («pericolo forte»). Il bollettino sulla siccità, aggiornato settimanalmente, illustra la situazione e la sua probabile evoluzione.

I Cantoni e le associazioni di pesca hanno limitato o sottoposto a controlli i prelievi di acqua, immesso localmente acqua fresca supplementare nei corsi d’acqua, disposto divieti di pesca o di accesso e, laddove possibile, trasferito pesci e gamberi a rischio in luoghi più sicuri. A Ginevra, ad esempio, l’immissione di acqua supplementare nella Drize ha consentito di preservare un rifugio fresco per la fauna acquatica.

Queste misure d’emergenza possono rivelarsi efficaci a livello locale, ma hanno i loro limiti in caso di siccità estesa e persistente.  Solo indagini successive consentiranno di accertare l’effettiva entità delle ripercussioni della siccità del 2026 su pesci, gamberi e altri organismi acquatici nell’intero territorio svizzero.

Le allerte, i divieti di accendere fuochi e l’adozione di comportamenti prudenti hanno contribuito a prevenire incendi boschivi di vaste proporzioni. I focolai sviluppatisi sono stati prontamente estinti. Il pericolo è tuttavia rimasto elevato per tutta l’estate. Per una sua riduzione duratura sono necessarie precipitazioni regolari e prolungate.

Ad eccezione del lago di Costanza e del lago di Walen, i principali laghi svizzeri sono regolati. Apposite traverse consentono di controllare la quantità d’acqua in uscita e, di conseguenza, di regolare il livello dei laghi. Il caso del lago di Zurigo ha evidenziato chiaramente le difficoltà legate alla regolazione dei laghi e dei fiumi durante i periodi di siccità. In agosto, per contenere il rischio di moria dei pesci nelle settimane più calde dell’estate, le autorità hanno mantenuto la portata in uscita verso la Limmat a 30 metri cubi al secondo, accettando così l’abbassamento del livello del lago al di sotto del limite minimo previsto dal regolamento, con conseguenti ripercussioni sulla navigazione.

La gestione del lago di Zurigo ha richiesto il coordinamento tra la Confederazione e diversi Cantoni. Per il Lago Maggiore, invece, il Cantone Ticino e l’Italia hanno dovuto concordare una soluzione transfrontaliera. In questo contesto è stato abbassato anche il livello del lago di Lugano. Decisioni di questo tipo richiedono sempre un’attenta ponderazione dei diversi interessi: trattenere più acqua in un lago significa infatti ridurre la portata del fiume a valle, ossia della Limmat nel caso del lago di Zurigo e del Ticino nel caso del Lago Maggiore. Per questo motivo sono indispensabili dati aggiornati, regole chiare e una stretta collaborazione che vada oltre i confini cantonali e nazionali.

Quando sarà possibile tracciare un bilancio?

Non è ancora possibile valutare in modo definitivo la portata complessiva delle conseguenze. L’entità dei danni e degli effetti a lungo termine dipenderà anche dall’andamento meteorologico nel tardo autunno e in inverno. Se, ad esempio, i livelli di fiumi, laghi e acque sotterranee rimarranno bassi, gli effetti sugli organismi acquatici e sulle risorse idriche disponibili potrebbero protrarsi fino alla primavera successiva. Per quanto riguarda lo stato di salute dei boschi e della vegetazione, ulteriori misurazioni e osservazioni nel corso del periodo vegetativo 2027 consentiranno di delineare un quadro più preciso.

L’UFAM e i suoi partner continueranno pertanto a monitorare l’andamento della situazione e a valutare le esperienze dell’estate 2026. L’Ufficio interpellerà inoltre i Cantoni sugli effetti osservati e sulle misure adottate. I risultati saranno analizzati nel corso del 2027.

Una cosa, tuttavia, è già certa: a causa dei cambiamenti climatici, la Svizzera dovrà prepararsi ad affrontare periodi prolungati di canicola e siccità sempre più frequenti. MeteoSvizzera inquadra l’estate 2026 in questa prospettiva: con un riscaldamento globale di tre gradi rispetto al periodo preindustriale, un’estate simile sarebbe all’incirca nella media per la Svizzera.

In tema di prevenzione e adattamento, tuttavia, la Svizzera non parte da zero. L’estate 2026 ha evidenziato gli ambiti in cui i sistemi di allerta, gli interventi d’emergenza e una gestione coordinata si dimostrano già efficaci, ma anche i limiti delle misure adottate nell’immediato. Nel lungo periodo sarà quindi essenziale preservare e rafforzare i corsi d’acqua prossimi allo stato naturale, i suoli integri e i boschi diversificati, capaci di adattarsi alle condizioni climatiche future.